Algunas de las características de los cuerpos celestes son:
- Los cuerpos celestes son individuales: es decir que son un solo objeto. Existe otro término similar llamado cuerpos astronómicos, pero este se refiere a la unión de varios cuerpos celestes individuales.
- Son capaces de interactuar con otros cuerpos: esto
lo hacen mediante la ley de gravedad, aunque también pueden mantenerse
individuales, a lo que se le conoce como cuerpo errante.
- Pueden emitir luz o no: de no hacerlo son opacos.
Cuántos cuerpos celestes hay
El tamaño del universo es tan grande que el humano no ha podido calcularlo con exactitud, pues se desconoce la forma que tiene. Algunas aproximaciones lo sitúan con un tamaño de 93.000 millones de años luz.
Este espacio contiene una cantidad proporcional de cuerpos celestes, es decir, inmensa. Así como no podemos tener un número seguro para el tamaño del universo, tampoco podemos saber a ciencia cierta cuántos cuerpos celestes hay. Para que te hagas una idea, se calcula que en el universo hay 70 quintillones de planetas, es decir un 7 seguido de 20 ceros. Este es solamente un tipo de cuerpo celeste, así que imaginarás que sumando todos los cuerpos celestes que existen, el número es gigantesco.
Tipos de cuerpos celestes
Ahora que ya sabes qué
es un cuerpo celeste, te presentaremos la clasificación de los cuerpos celestes
con distintos ejemplos y nombres.
Estrellas
Conocemos muy bien a las estrellas: son cuerpos que brillan a la distancia. Esto sucede gracias a su composición gaseosa principalmente a base de hidrógeno y helio que liberan energía, que es lo que nosotros percibimos como luz. La materia de las estrellas se concentra en el centro, donde se conjunta la temperatura y la presión de forma compacta.
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Planetas
Los planetas no tienen
luz propia, pero sí dependen de la luz que emiten otros cuerpos celestes. Estos
se mantienen girando alrededor de una estrella, como en nuestro caso es el
sol.
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Satélites
Los satélites tampoco
tienen luz propia, pero a diferencia de los planetas, estos son el cuerpo
celeste que gira alrededor de un planeta. Ejemplo de esto es nuestra luna,
cuyas fases pueden verse según su posición respecto al sol y a la tierra. Estos
tienen un efecto en la fuerza gravitacional, como podemos observar en la marea
regulada por dicho satélite. Otros planetas pueden tener más satélites
naturales como Júpiter, que tiene nada menos que 79.
También existen
los satélites artificiales lanzados al espacio por el hombre, usados para
recolectar y transmitir información.
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Cometas
Los cometas son
un núcleo de hielo y roca con una atmósfera nebulosa compuesta por
diferentes elementos. Estos cuerpos celestes giran en torno al sol en elipses
cada cierto tiempo. Su característica cola se forma cuando se acerca al sol y
reacciona con los vientos solares.
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Asteroides
Los asteroides son
similares a los cometas, pero se diferencian porque carecen de la
atmósfera nebulosa. Son cuerpos celestes rocosos y la mayoría se encuentra en
un llamado cinturón de asteroides, orbitando entre Júpiter y Marte.
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Meteoroides
También son rocas, pero
son de tamaño menor que los asteroides. Se consideran restos pequeños de
roca, y son tan pequeños que se desintegran al tocar nuestra atmósfera. Cuando
lo hacen dejan una estela de luz brillante, a lo que comúnmente llamamos estrella
fugaces.
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Polvo cósmico
Quizás te estés
preguntando cuál es el cuerpo celeste más pequeño. Siguiendo el rango de
tamaño de las rocas de cometas, asteroides y meteoroides, este es el tamaño más
pequeño dentro de la clasificación de cuerpos celestes. Mide menos de 10
micras. Este polvo puede encontrarse en todo el universo y muchas veces forma
nubes de colores, que podemos ver en maravillosas fotografías del universo.
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