¿Qué es un asteroide?
Un asteroide es un tipo de roca espacial, mucho más pequeño que
un planeta, y se traslada en órbita elíptica alrededor del sol. Existen millones de asteroides y la mayoría de ellos se encuentran en
el denominado cinturón
de asteroides”. El resto se distribuye en la trayectoria orbital
de otros planetas del sistema solar, entre ellos, la
Tierra.
¿De dónde vienen los asteroides?
La hipótesis sostiene que los asteroides son restos de la nube de gas y de
polvo que se condensó hace unos cinco millones de años, cuando se formaron el
Sol y la Tierra. Parte de la materia derivada de
esa nube se agrupó en el centro y formó un núcleo que dio origen al Sol.
Tipos de asteroides
- Los asteroides se clasifican en tres grupos, según su ubicación y su tipo de agrupamiento:
- Los asteroides del cinturón de asteroides. Son los que orbitan en el espacio o frontera, entre Marte y Júpiter El cinturón conglomera a la mayoría de los asteroides del Sistema Solar.
- Los asteroides Centauros. Son lo que orbitan en la frontera entre
Júpiter o Saturno, y entre Urano o Neptuno, respectivamente.
- Los asteroides Troyanos. Son los que comparten la órbita de un planeta, pero no suelen impactar.
Los asteroides que se encuentran más cercanos a nuestro planeta, se
subdividen en tres tipos:
- Los asteroides Amor. Aquellos que cruzan la órbita de Marte.
- Los asteroides Apolo. Aquellos que cruzan la órbita de la Tierra y
por eso resultan una relativa amenaza (a pesar del bajo riesgo de impacto).
- Los asteroides Atón. Aquellos que cruzan, de manera parcial, la órbita de la Tierra.
Características de los asteroides
Los asteroides se caracterizan por tener una fuerza gravitatoria muy débil, que no les permite alcanzar una forma completamente de
esfera. Su diámetro puede variar desde unos metros hasta cientos de kilómetros.
Están compuestos de metales y rocas (arcilla,
rocas de silicato y níquel-hierro) cuyas proporciones pueden variar según cada tipo de astro celeste. No tienen atmósfera y algunos
poseen al menos un
satélite.